太りすぎは健康に悪影響を及ぼしますが、特に肥満の場合はその傾向が顕著です。体重が必要以上に多く、ダイエットに励んでいる方は、あくまでも歓迎です。たとえ脂肪を減らす努力が失敗に終わっても、その努力はあなたをより健康にすると、米国の研究者が学術誌「BMC Medicine」に書いています。
米国の科学者による研究
米国国立がん研究所の研究者らは、2004年から2006年にかけて米国国立衛生研究所-AARP Diet and Health Studyに参加した39～65歳の161,738人のデータを分析し、2020年秋に疫学研究を発表しました。参加者は平均7年間追跡され、観察された人のうち21,194人がその期間中に死亡しました。研究者たちは、研究が始まる前の20年間に、研究参加者が何回ダイエットに挑戦したかを知っていました。
体重減少の試みは、がんの死亡リスクを減少させる
下の図では、研究者たちは、体重を減らそうとしなかった被験者の死亡リスクを1としています。このように、体重を減らそうとしても、死亡のリスクは増えませんでした。
実際の体重減少に基づいてデータを調整したところ、5倍以上早く減量しようとした参加者は、観察期間中に死亡する確率が低いことが判明しました。このように、体重減少に至らなかった減量の試みも、死亡のリスクを低下させました。体重が増加してしまう人は、リスクが高く、長期的な体重減少を達成・維持するメリットがないため、体重減少の試みの頻度はより重要であると考えられます。試行回数は、健康的な行動をとろうとする試みの増加を反映し、最終的に体重が増加した人に観察される死亡率の減少につながっているのかもしれません。
体重を減らす試みは、心血管疾患による死亡のリスクを減少させなかったが、がんによる死亡のリスクを減少させた。男性と女性、健康な体重の人と過体重・肥満の人、さらには時間の経過とともに体重が増加した人でも、同様の結果が得られました。また、心血管疾患および癌による死亡においても保護的な関連が認められた。
減量試行回数の増加に伴う保護関連性は、減量の維持が困難な人にも有効であることを示唆している。意図的に体重を減らすことで、寿命を確保できるというもっともらしいメカニズムがあります。脂肪量の減少による寿命の延長に加え、健康的な減量の試みは、通常、食行動の改善、飲酒量の減少、身体活動の増加など、他の健康的な行動の変化を伴います。
頻繁に体重を減らそうとすると健康になる
「今回の大規模な前向きコホート研究では、中年期の20年間に意図的に体重を減らそうとする回数が多いほど、最終的に体重が増えた人でも死亡リスクが低下することがわかりました。この効果は、適度な体重減少を頻繁に繰り返す人と、非常に大きな体重減少を何度か経験した人とでは、より顕著に見られました。繰り返し使用すると、肥満の有病率が高まり、体重減少を維持することが困難になるため、この知見は臨床的にも大きな意味を持ちます。体重減少と体重増加の繰り返しは理想的ではありませんが、よくあることです。今回の結果は、意図的に体重を減らそうと頻繁に試みることは有害ではなく、長期的な利益につながる可能性があることを示しています」と著者は結論づけています。
